明清时期是我国封建制度逐渐衰落的时期。封建经济逐渐发展。从明朝中后期开始，出现了新制度的萌芽——资本主义。在长期稳定的统一局面中，各民族相互融合，家具继续发展。随着商品经济的发展和封建制度的衰落，反封建民主思想应运而生。
在中国古代家具史上，明代堪称古典家具的黄金时代，是中国家具设计的巅峰时期。一般来说，明代家具有以下四个特点:
造型简洁，以线条为主。
明代家具比例极其匀称协调，因为严格的结构比例是家具的基础。例如明代的桌椅类家具，无论是高低、长短、厚度、宽度，都有着无可挑剔的美感。在线条的处理上，呈现出挺拔美丽的趋势。明代家具刚柔相济，有一种雅。
结构严谨，工作精细。
明代家具非常科学地使用榫卯结构。这种榫卯结构有一个非常显著的特点，就是不用钉子固定，很少用胶水粘合所有部件。在制作手法上，工匠可以自由使用存边等做法。如今，当我们研究家具结构设计时，明代家具无疑是科学与艺术的完美结合。即便经过几百年的沧桑，明代家具依然坚固，由此可见，明代家具制作中使用的榫卯结构，其科学性是值得称道的。
适度装饰，简约。
说到明代家具装饰，无论是装饰手法还是装饰材料，都是多种多样的，非常广泛的。以装饰手法为例，传统的雕刻、镂、嵌、描等手法，都是明代工匠所借鉴的。就装饰材料而言，它包括珐琅、螺甸、竹子、牙齿、玉石等材料。但如果认为明代家具用材如此广泛，装饰手法多样，是贪多堆砌，曲意雕琢，那就大错特错了。明代家具是在整体布局的基础上，对家具的局部进行适当的装饰。从整体美感来看，明代家具虽然装饰过，但其简约清秀的本色并不缺失，反而能与装饰相得益彰，堪称锦上添花。
木材坚硬，纹理优美。
明代硬木家具可以充分利用木材本身的纹理优势，使硬木材料充分发挥自身的自然美，产生无尽的遐想。这是明代硬木家具最大的特点。在选材上，由于黄华丽、紫檀等贵重木材本身具有天然的纹理和色调，明代的硬木家具大多选择这些木材作为家具原料。明代家具的另一个特点是，在制作时，工匠们充分利用这些木材的色彩和纹理特长，不做任何装饰，可以节省大面积的装饰，形成自己独特的审美情趣。